La Confederación organizó el primer Campeonato "Juventud de América" en 1954, 23 años después la FIFA organiza su Mundial Juvenil, en el que los jóvenes futbolistas empezarán el roce a nivel internacional. Se denominó Campeonato Sudamericano Juvenil hasta 1977, juveniles hasta 19 años (18 años, 11 meses y 30 días), esta edad se mantuvo hasta el campeonato organizado por Perú en 1975. El siguiente campeonato se elevó un año, es decir hasta los 20 años era el límite.

Melgarejo capitán de Perú en el sudamericano de 1954, cambia banderines con su colega de Brasil

Esta modificación fue hecha para que la competencia sirviese como eliminatoria sudamericana para la Copa Mundial de Fútbol Sub-20, que es llevada a cabo cada dos años desde 1977. Además, desde 2007, el torneo sirve como clasificación de dos equipos para los Juegos Olímpicos.

Victor "Pitin" Zegarra, Nicolas Nieri y Alberto "Cachito" Ramirez estuvieron en el juvenil de 1958

Todos los encuentros se realizan en el país anfitrión, y los diez seleccionados nacionales Sub-20 de la CONMEBOL participan en cada edición. Los equipos son separados en dos grupos de cinco donde juegan todos contra todos, es decir, cada selección juega cuatro encuentros. Los tres primeros de cada grupo clasifican a una ronda final de seis, donde también juegan todos contra todos una sola vez. Los resultados de esta ronda final determinan el campeón y la clasificación sudamericana a la siguiente Copa Mundial de Fútbol Sub-20 y al Torneo Olímpico de Fútbol. Al contrario de la mayor parte de las competiciones internacionales, en el Campeonato Sudamericano Juvenil de fútbol no hay encuentro final, ni partido por el tercer puesto.

Selección Juvenil de 1971: Aliaga, Palacios, Bisetti, Vargas, Velasquez, Valdez, Del Aguila, Palacios, Lavalle, Pellny y Oblitas.

Dos curiosidades: en la edición inaugural de 1954 participó Panamá y en 1988 lo hizo Israel, ambos en calidad de invitados.

HISTORIAL SUDAMERICANO SUB-20

• 1954 VENEZUELA: Campeón Uruguay 2° Brasil 3° Venezuela 4° Perú
• 1958 CHILE: Campeón Uruguay 2° Argentina 3° Brasil 4° Perú
• 1964 COLOMBIA: Campeón Uruguay 2° Paraguay 3° Colombia 4° Chile
• 1967 PARAGUAY: Campeón Argentina 2° Paraguay 3° Perú y Brasil
• 1971 PARAGUAY: Campeón Paraguay 2° Uruguay 3° Argentina y Perú
• 1974 CHILE: Campeón Brasil 2° Uruguay 3° Paraguay 4° Argentina
• 1977 VENEZUELA: Campeón Uruguay 2° Brasil 3° Paraguay 4° Chile
• 1979 URUGUAY: Campeón Uruguay 2° Argentina 3° Paraguay 4° Brasil
• 1981 ECUADOR: Campeón Uruguay 2° Brasil 3° Argentina 4° Bolivia
• 1983 BOLIVIA: Campeón Brasil 2° Argentina 3° Uruguay 4° Bolivia
• 1985 PARAGUAY: Campeón Brasil 2° Paraguay 3° Colombia 4° Uruguay
• 1987 COLOMBIA: Campeón Colombia 2° Brasil 3° Argentina 4° Uruguay
• 1988 ARGENTINA: Campeón Brasil 2° Colombia 3° Argentina 4° Paraguay
• 1991 VENEZUELA: Campeón Brasil 2° Argentina 3° Uruguay 4° Paraguay
• 1992 COLOMBIA: Campeón Brasil 2° Uruguay 3° Colombia 4° Ecuador
• 1995 BOLIVIA: Campeón Brasil 2° Argentina 3° Chile 4° Ecuador
• 1997 CHILE: Campeón Argentina 2° Brasil 3° Paraguay 4° Uruguay
• 1999 ARGENTINA: Campeón Argentina 2° Uruguay 3° Brasil 4° Paraguay
• 2001 ECUADOR: Campeón Brasil 2° Argentina 3° Paraguay 4° Chile
• 2003 URUGUAY: Campeón Argentina 2° Brasil 3° Paraguay 4° Colombia
• 2005 COLOMBIA: Campeón Colombia 2° Brasil 3° Argentina 4° Chile
• 2007 PARAGUAY: Campeón Brasil 2° Argentina 3° Uruguay 4° Chile